Блог

Aug 02, 2023

Приближается следующая волна Covid в США. Почему это будет «намного страннее, чем раньше».

Если вы не настоящий вирусолог или если вам не нравится играть в него в Твиттере, становится практически невозможно идти в ногу со всеми последними вариантами коронавируса. Сначала их назвали

Если вы не настоящий вирусолог или если вам не нравится играть в него в Твиттере, становится практически невозможно идти в ногу со всеми последними вариантами коронавируса.

Сначала их назвали греческими буквами, например Омикрон. Достаточно легко. Затем последовало несколько коротких буквенно-цифровых символов в стиле «Звездных войн», таких как BA.5. Отлично.

Но в последние недели трекеры COVID внезапно подверглись головокружительному нападению со стороны BA.4.6 и BF.7, а также BA.2.75.2 и BQ.1.1. Есть даже новая зловещая сублиния под названием XBB.

Для большинства американцев — большинство из которых, похоже, в любом случае «болеют» COVID — это слишком много цифр и букв, чтобы их можно было усвоить. Говорят, проще все это отрегулировать. Позвони мне, когда на подходе будет еще одна волна.

Ну, теперь может быть.

Последний крупный вариант, вызывающий беспокойство, — гипертрансмиссивное ответвление Омикрона, известное как BA.5, — достиг своего пика в июле. С тех пор количество зарегистрированных случаев в США упало на 70%. Хотя слишком много американцев по-прежнему умирают от COVID каждый день — в среднем около 400 человек — этот показатель вернулся к минимумам, существовавшим до BA.5. Это момент относительного спокойствия.

Но под поверхностью происходит нечто новое — и потенциально опасное для самых уязвимых из нас: Омикрон начал «раскалываться».

В результате мы можем вступить в следующую фазу пандемии. Благодаря многоуровневому иммунитету от вакцинации и предшествующей инфекции, а также спасающему жизнь лечению, такому как Паксловид, мы почти наверняка никогда не вернемся к ужасной эпохе коллапса отделений интенсивной терапии и тысяч смертей в день.

Тем не менее, упорядоченная последовательность индивидуально доминирующих вариантов, которую мы привыкли ожидать в течение последних двух лет — например, Альфа, затем Бета, затем Дельта, затем Омикрон — также может уйти в прошлое.

Вместо этого ученые сейчас наблюдают за кучей тревожных потомков Омикрона, возникающих одновременно, но независимо в разных уголках земного шара — и все с одним и тем же набором полезных мутаций, которые помогают им уклоняться от нашей существующей иммунной защиты и вызывать новые волны инфекции.

Эксперты называют это «конвергентной эволюцией» — и сейчас, по словам Тома Пикока, вирусолога из Имперского колледжа Лондона, происходит «довольно беспрецедентное количество» подобных явлений.

«Хотя все началось в разных местах — где-то с BA.2, где-то с BA.5, — все идет в том же направлении», — недавно рассказал Пикок Stat. «Они получают одни и те же мутации, а это означает, что сейчас в окружающей среде существует очень сильное селективное давление, что, конечно же, является иммунитетом людей».

«Очевидно, — добавил он в интервью журналу Nature, — что существует оптимальный вариант, который можно рассмотреть в этом сезоне».

Проблема в том, что то, что оптимально для коронавируса, обычно не оптимально для нас.

Из всех 300 сублиний после BA.5, которые в настоящее время контролируются Всемирной организацией здравоохранения (группа, в которую входят BA.4.6, BF.7 и BA.2.75, доля которых в США за последние недели возросла), эксперты больше всего обеспокоена двумя дочерними компаниями Omicron, которые еще даже не зарегистрировались в Америке: BQ.1.1 и XBB.

«XBB и BQ.1.1 — два наиболее важных варианта, на которые стоит обратить внимание прямо сейчас», — написал на прошлой неделе в Твиттере Эрик Тополь, основатель Scripps Translational Institute.

Почему? Потому что это варианты «побега». В то время как более ранние подлинии, которые боролись за превосходство в США после BA.5, имели несколько полезных мутаций, XBB, BQ1.1 и им подобные, включая BN.1 и BA.2.75.2, теперь могут похвастаться как минимум шестью изменениями всего за нужные места на белке-шипе вируса (поэтому некоторые исследователи называют их вариантами «пятиугольника» или «шестиугольника»). Как следствие, теперь они считаются «наиболее уклончивыми от антител» штаммами, когда-либо тестировавшимися, по словам Юньлуна Ричарда Цао, иммунолога из Пекинского университета в Пекине.

Это тревожит по двум причинам. Во-первых, у наиболее уязвимых из нас — людей с ослабленным иммунитетом и пожилых людей — как правило, не возникает столь сильного и продолжительного ответа антител после заражения или вакцинации. Лечение моноклональными антителами помогло заполнить этот пробел и защитить их от тяжелых заболеваний.